미국의 과학 잡지 <사이언스>가 4대강 사업 논란을 대서 특필했다. 4대강 사업을 둘러싼 논란이 국내 문제를 넘어서 국제적 환경 문제로 부상하는 양상이다.

<사이언스>는 지난 26일 발행된 327호에 "복구인가, 파괴인가"라는 제목의 3쪽에 걸친 심층 기사를 내보내, 4대강 사업을 둘러싼 논란을 상세하게 보도했다. 이 기사를 작성한 데니스 노마일 기자는 지난달 한국을 찾아 4대강 공사 현장을 직접 돌아보고 4대강사업추진본부, 운하반대교수모임 등 4대강 사업을 둘러싼 찬반론자들을 만나 취재했었다.

▲ 지난 26일 발행된 <사이언스> 327호의 4대강 사업 관련 기사. ⓒ사이언스

<사이언스>는 이 기사에서 4대강 사업에 반대하는 운하반대교수모임과 천주교주교회의 등의 주장을 상세하게 전달하며, 여론 조사 결과 한국 국민의 압도적인 다수가 4대강 사업에 반대하고 있다고 전했다.

<사이언스>는 이명박 대통령을 이르러 "과거에 건설 회사 사장으로 있었으며 '불도저'라는 별명으로 '하면 된다'는 방식으로 건설 사업에 접근했다"며 "4대강 사업은 이 대통령이 각별히 아끼는 사업"이라고 꼬집었다.

또 이명박 대통령이 서울시장 재임 당시 진행했던 청계천 복원 사업을 두고서도 "청계천은 자연과 거리가 멀다"며 "물은 한강에서 펌프를 통해 공급되며, 콘크리트 수로를 통해 흘러간다"고 비판했다.

이 잡지는 또 "이명박 정부는 환경적인 효과를 선전하면서 4대강 사업을 '녹색 장막'으로 포장했다"며 "이 사업의 반대자들은 4대강 정비 사업이 불필요한데도 함부로 자연에 손을 대는 것이라고 보고 있다"고 전했다.

특히, <사이언스>는 미국 캘리포니아주립대학의 지형학자 마티아스 콘돌프 교수와의 인터뷰를 소개하며 "4대강 사업은 유역 관리에 관한 낡은 사고방식을 반영한다"고 지적했다. 콘돌프 교수는 이 인터뷰에서 "4대강 사업은 선진국에서 발전하고 있는 하천 관리 방식에서 벗어난 것"이라며 "이제 유럽과 미국에서는 강이 굽이쳐 흐르거나 범람할 수 있도록 더 많은 공간을 강에 주려고 하며, 이런 방식이 더 생태적으로 건강하다"고 지적했다.

<사이언스>는 지난 2008년부터 한반도 대운하 및 4대강 사업 저지 운동을 벌여온 운하반대교수모임의 활동을 주목하며 "학자들이 환경단체와 주민단체와 협력해 온 오랜 전통이 있지만, 이처럼 헌신적인 그룹을 본 적이 없다"는 캘리포니아주립대학의 환경계획학자 랜돌프 헤스터 교수의 말을 소개했다.

이명박 정부의 녹색 성장 정책에 대한 비판도 실렸다. <사이언스>는 '녹색 축복에 의문이 제기되다'라는 별건의 기사를 하단에 편집해, "4대강의 생태계를 변형시키는 계획이 녹색 뉴딜 운동의 상징으로서 빛을 잃고 있다"고 꼬집었다.